知覚過敏
知覚過敏とは
冷たいアイスクリームを食べたり、熱いコーヒーを飲んだりしたとき、歯がしみたり痛みを感じたことはありませんか。歯ブラシやデンタルフロスが触れた際、ビクッとしたことはありませんか。心当たりのある方にはいわゆる知覚過敏と呼ばれる症状があると考えられます。ただ、歯がしみる原因が虫歯や歯周病、噛み合わせであることもあるので、まずは歯科医に診てもらうことをお勧めします。
知覚過敏の原因
健康な歯の場合、人体を構成する物質の中でもっとも頑丈なエナメル質の層が歯の表面を覆っています。セメント質と呼ばれる層は、歯と歯肉の境目より下にある歯根を保護しています。エナメル質およびセメント質の内側は象牙質でできていますが、この部分はエナメル質やセメント質ほど硬くありません。
象牙質は顕微鏡でなければ見えないような微細な管（象牙細管）で構成されています。象牙質が外側を覆っていたエナメル質やセメント質などの保護層を失うと、熱いものや冷たいもの、すっぱいもの、粘り気のあるものなどを食べたり飲むことによって、細管が歯の内部にある神経および細胞を刺激します。これにより過敏症または頻繁な不快感が引き起こされます。幸いなことにこの過敏症によって歯髄にまで永久的な損傷が及ぶことはありません。
また、歯肉が後退することによって象牙質がむき出しになることもあります。その結果、歯と歯肉の境目付近に知覚過敏が生じます。
知覚過敏の治療
知覚過敏は治療することができます。まずは歯科医から過敏を抑える作用のある歯磨き剤を試してみるよう勧められるでしょう。知覚過敏の治療用の歯磨き剤は、歯の表面から神経への感覚の伝達を阻止する効果を発揮します。ただし過敏症が軽減するまでには、通常数回の使用が必要です。
知覚過敏治療用の歯磨き剤では症状が改善されない場合、歯科医院での治療を勧められるでしょう。歯のエナメル質を強化し、感覚の伝達を低減させる効果のあるフッ化物ジェル（フッ素含有化合物のジェル）を歯の過敏な部分に塗布する処置などがおこなわれます。
歯肉の後退によって知覚過敏が生じている場合、歯科医が歯の敏感な部分を封鎖するために歯根に接着する薬剤を使用することもあります。このようなシーラー（封鎖剤）は通常プラスチック製の接着性素材から作られています。
上述の治療法では改善できない重度かつ慢性的な過敏症の場合、歯科医から歯内（根管）治療を勧められる場合もあります。
知覚過敏の予防
口腔内の正しい衛生管理が、歯肉の後退および知覚過敏の予防にとって非常に重要です。歯磨き方法が誤っていたり、過度に磨きすぎたりすると、歯肉にトラブルが生じます。毎日の口腔清掃方法に関するご質問は、かかりつけの歯科医にお気軽にお問い合わせください。
